Тонита Пеня – една от първите индиански художнички
Художничката Тонита Пеня е една от най-известните представителки на пуебло културата (културата на индианските племена, живеещи в западната част на САЩ) през 20-те и 30-те години на миналия век. Рожденото й име е Quah Ah и означава „бели коралови маниста“.
Тонита губи майка си и сестра си когато е на 12 години. Баща й не може да се грижи за нея и тя е принудена да замине да живее в друго село, където е отгледана от леля си, известна майсторка на керамични изделия. По това време това е и основният занаят, достъпен за жените. Оженена е на 15 години, а четири години по-късно вече е вдовица с две деца. Тонита успява да остави децата на леля си да се грижи за тях докато бъдещата художничка завърши гимназиалното си образование.
Пеня е от самоуките индиански творци, а срещата й с антрополога Едгар Лий Хюит, изследващ коренното американско население в Ню Мексико и югозападните щати, е съдбоносна за кариерата й. Хюит купува някои нейни картини за музея в Ню Мексико и я снабдява с качествени бои и хартия.
Повечето от ранните творби на Тонита отразяват сцени от ежедневието на индианците. С времето тя започва да рисува на триножник, да използва западни средства, което й носи признанието на нейните европейски и американски съвременници и ценители на изкуството.
Пеня се специализира в рисуването с химикал и мастило върху хартия, като украсява рисунките си с акварелни бои.
На 25 години тя вече излага свои творби в музеи и галерии. През 30-те години започва да преподава в Индианското училище в Санта Фе. Творчеството на Тонита подчертава ролята на жените във всекидневния живот. Смята се, че то оказва влияние върху разширяването на кръгозора на местното население относно ролята на жената в изкуството.
Фокусирайки се върху двуизмерното изобразяване на живота, тя нарушава традиционното занимание на жените с керамика. Личният й живот също е провокация към установените норми: тя избира някои от децата й да бъдат отгледани от нейни роднини, за да може да се концентрира, както върху образованието си, така и върху своето изкуството. Тонита Пеня се омъжва три пъти и има шест деца. Едно от тях, Джо Хиларио Херера, става известен художник и представител на модернистичното движение.
Тонита умира на 9 септември 1949 г. Със смъртта й, в съответствие с пуебло обичаите, са унищожени всички останали у нея творби, както и личните й вещи.
