Тя видя възможност там, където другите виждаха бедност: Бетлехем Алему
Бетлехем Тилахун Алему е от онези личности, чиито житейски истории звучат като приказка. Нейният живот е една съвременна африканска приказка за смелост, въображение и вяра в собствената общност. Родена през 1980 г. в един от най-бедните и маргинализирани райони на Адис Абеба. Тя е първото (и единствено момиче) от четири деца.
Израства сред майстори-занаятчии, чиито умения се предават от поколение на поколение. Въпреки това тези талантливи хора често пред очите й остават без работа. Тази несправедливост се запечатва в съзнанието на малкото момиче и тихо оформя бъдещата ѝ мисия. Болезнената реалност, която вижда около себе си – хора с невероятни умения, но без възможност да си докарват що годе приличен доход, както и непримиримостта й да приеме това за „нормално“, я подтиква да взема решение, което променя живота ѝ – и живота на стотици други хора.
Веднага след като завършва счетоводство в университета „Юнити“ в Адис Абеба, Бетлехем основава фирмата „SoleRebels“, която прави обувки, съчетавайки етиопска традиция, еко устойчивост и модерна визия. Идеята е смела: да се правят екологични обувки от рециклирани автомобилни гуми, органичен памук и традиционни тъкани. Това, което започва като малка работилница с 6 човека, скоро се превръща в най-бързо разрастващата се африканска марка обувки, известна със своята автентичност и етични производствени практики. Днес служителите на фирмата са над 600.
Днес марката дава работа на стотици занаятчии, мъже и жени, и продава в над 30 държави. Обувките ѝ се появяват на рафтовете на Amazon, Whole Foods и Urban Outfitters, а марката открива магазини в САЩ, Япония, Сингапур, Австрия, Гърция, Испания и Швейцария. Бетлехем не просто създава бизнес – тя създава глобална сцена за етиопското обувно и шиваческо майсторство.
Тя също така прави всичко възможно да смени стереотипа за Африка като бедна и нуждаеща се земя, която не може да открие пътя към развитието и просперитета, с идеята, че това е континент, в който тържествуват предприемаческият дух, икономическият и социален потенциал.
Творческата енергия на Алему обаче не спира дотук. Тя създава още две марки: The Republic of Leather – за луксозни кожени изделия и Garden of Coffee – за ръчно печено кафе от Етиопия. И двете инициативи следват нейната философия: Африка може да създава продукти от световна класа, без да копира никого.
Постиженията на Бетлехем Алему я нареждат сред „100-те най-влиятелни жени в Африка“ според Forbes, а Световният икономически форум я обявява за „Млад глобален лидер“. Но за етиопката истинският успех е друг: осигуряването на стабилни доходи и нови възможности за стотици хора от нейната общност.
Историята на Бетлехем е доказателство, че не ти трябва разрешение, за да създадеш нещо голямо. Етиопката твърдо вярва, че истинската промяна идва когато хората имат достъп до работа, а не до благотворителност. Нейният път вдъхновява предприемачки по целия свят и отеква в думите ѝ: „Не ти трябва разрешение, за да създадеш нещо световно. Трябва ти само смелост да започнеш.“
